在德国学术领域，供应链管理一般是指面向最终顾客需求的对产品从计划、供货商选择、采购、生产、运输配送直至回购的过程优化。物流是供应链管理中的一个环节。供应链管理涉及商品的大部分价值链，它超越行业，要求所有参与者紧密合作。实施供应链管理的优势在于降低采购成本、缩短交货时间、减少产品库存、提高供应商忠诚度和服务水平。

德国企业的物流管理经历了以下阶段：

1970年代(传统物流，目标是优化各环节功能)：采购——运输、转运、仓储——生产——运输、转运、仓储——销售；

1980年代(横向交叉物流，目标是优化订单)：采购——传统物流——生产——传统物流——营销——客户；

1990年代(价值链整合物流，目标是优化价值链)：客户来单——研发(转包给供应商)——采购(转包给供应商)——生产(转包给供应商)——配送(转包给供应商)——回收(转包给供应商)——客户；

21世纪(全球化价值链整合物流，目标是建立和优化全球网络)。

据调查，81%的德国企业认为实行供应链管理将提高企业竞争力。但只有超过20%的企业建立起了有效地供应链管理，因为德国95%的企业为中小企业，大企业和较大规模的中型企业对供应链管理比较重视，而小企业受自身规模、实力所限基本上未建立起供应链管理。另据统计，德国37—39%的大企业尚未拥有战略性供应链。

德国供应链管理总费用一般占企业营业额的7%。实行供应链管理的企业的利润率为未实行企业的两倍。实行供应链管理的标准产品生产商，其平均利润率为11%，个性化产品的生产商平均利润率为9%。

总体来看，相比美国等服务业强大的国家，德国企业，主要是中小企业对供应链管理这一新生事物在实践上还有一个接受的过程。